钢材最大的敌人是腐蚀。桥梁钢结构长期暴露在风雨、潮湿、盐雾甚至化冰盐等恶劣环境中，建立一套高效、耐久的防腐保护体系，是保证其设计寿命的关键。
目前，主流的防腐体系主要包括涂装防护和金属热喷涂两大类。涂装体系是最常用的方法，通常由底漆、中间漆和面漆构成复合涂层。底漆（如富锌底漆）主要起电化学阴极保护作用；中间漆增厚涂层，提供屏障保护；面漆则赋予美观和耐候性。先进的氟碳涂料和聚硅氧烷涂料具有极佳的保光保色性和耐久性。
金属热喷涂（如热喷锌、喷铝）是一种长效防腐技术。通过电弧或火焰将金属丝熔化并雾化，高速喷射到钢材表面形成一层致密的金属涂层。该涂层既是物理屏障，又能起到牺牲阳极的阴极保护作用，防护寿命可达20年以上，甚至数十年，特别适用于难以维护的重要构件或恶劣工业、海洋环境。
此外，耐候钢的应用是一种“以锈制锈”的巧妙方法。耐候钢通过在钢中加入铜、磷、铬、镍等合金元素，使其在暴露于大气后表面形成一层致密、稳定的锈层，阻隔腐蚀介质的进一步侵入，从而无需涂装或可大幅减少维护。选择何种防腐体系，需根据桥梁所处环境、设计寿命、维护条件及经济性进行综合技术经济比选。
